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“怎么会？！”
“节度使怎么会舍得让您走？”
“我们要去陇西吗？”
“刺史去哪，我李骥就去哪！”
诸将忍不住出声，李骥更是直接表态。
诸将之中，唯有马成沉着脸色，显然猜到刘继隆要说的话。
面对他们，刘继隆也沉着道：
“虽说此前我便与你们说过这件事，但收复姑臧就在这几个月内，而姑臧收复后，昌松花费不了什么时日就能收复。”
“届时留给我军休整的时间就不多了，况且军中又有多少人愿意跟随我们南下陇右，这些都需要你们去旁敲侧击。”
他的目光不停扫视众人，好在众人目光都十分坚定，没有人目光飘忽不定，这让他略感欣慰。
尚铎罗、马成不必多说，而李骥也已经表态，因此没有表态的人只有张昶、耿明、郑处、斛斯光四人了。
“刺史放心，这些事交给我们就行！”
张昶作揖表态，而郑处也作揖道：“末将有一担心，请刺史解惑！”
“说吧。”刘继隆及时回应，而郑处则是皱眉道：
“我们应该如何询问兵卒？”
他道出了事情的难点，毕竟现在大军正在准备进攻姑臧，倘若刘继隆放出消息，扬言收复凉州后便要南下陇西，那恐怕会打击到大军士气。
对此，刘继隆也开口道：“这件事，我与节度使商量过。”
“你们只需要告诉将士们，是否愿意南下进攻兰州并迁徙家人前往兰州便可。”
“拿下了兰州，到时候再与将士们开诚布公，到时候若有人不愿南下，便将他们留在兰州，我军南下便是。”
刘继隆说罢，张昶才反应道：“刺史，您的意思是，兰州不归我们？”
“对啊，我们去打兰州，拿下兰州之后不归我们？”李骥也反应了过来。
面对二人的诧异，刘继隆只能解释道：
“兰州毕竟是河西要道，如果被我们占据，节度使和小张节度使虽然不会说什么，可架不住旁人撺掇。”
“河州，才是我们的落脚之地……”
他话音落下，众人面面相觑，而张昶直接看向尚铎罗：“尚铎罗，你在河渭三州征战过，你觉得兰州要不要让？”
“这……”尚铎罗沉吟片刻，随后摇头道：
“兰州如果让出来了，那我军手里就没有几块平坦的地方了。”
“你们没去过陇西，所以不知道。”
“陇西不比河西，陇西河流、山川众多，成片的平原很少，所以一旦遭遇大旱就容易饥荒。”
“兰州的治所五泉县就处于一块河谷平原中，虽然面积不大，却也能开垦出数十万亩水浇地。”
“如果放弃兰州，那就等于放弃了日后的一大粮仓。”
“河州虽然是人口大州，可境内多山川，少平地，耕地不过十余万亩，养活百姓都十分勉强，想要养军更是艰难……”
尚铎罗声音渐渐变小，而张昶听后立马看向刘继隆：“刺史，您听听！”
“刺史，如果真的这样，那兰州可不能让出去。”李骥沉声开口。
显然，随着刘继隆开诚布公，张昶和李骥、尚铎罗三人已经在以自身角度思考问题了。
换做以前，他们是肯定说不出留住兰州这种事情的，毕竟张议潮和张淮深对他们也算恩重如山。
刘继隆面对他们的质问没有回答，而是看向郑处和马成：“你们二人觉得呢？”
“兰州……确实不能让，或者暂时不能让，不如留下五泉，把广武让出去？”
郑处不太想因为一个兰州和归义军翻脸，毕竟他受到了张议潮叔侄的恩惠，所以他选择了折中的办法，让广武而留五泉。
刘继隆闻言看向马成，可马成却道：“不如与小张节度使约法三章，拿下河州再让出广武，拿下临州后再让出五泉？”
“怎么还是要让啊！”张昶不满道：“五泉必须留下，你说是不是！”
他看向尚铎罗，可尚铎罗这次却没有站在他这边，而是摸着短须道：
“如果拿下临州，那确实不需要五泉了，毕竟临州治所的狄道也算是谷地，有水浇田十余万亩，并且能依靠洮水进攻洮州和渭州。”
“如果能拿下河渭临三州，再拿下陇南，刺史麾下起码能有二十万部众，养兵一万不成问题。”
尚铎罗为众人描绘了不错的图景，至此张昶也不再说什么了，只是直勾勾看着刘继隆，等他决断。
对此，刘继隆沉吟后才道：“拿下凉州后，我再与刺史说说这件事。”
“是！”见他如此，众人纷纷松了一口气，随后开始商讨起了应该如何选人。
在众人看来，那些孤身的兵卒无疑是最好拉拢的对象，不过这种兵卒，整个山丹军也不过七八百人，并不算多。
只是对于刘继隆而言，七八百人就足够了。
反正攻打兰州时，自己还是归义军的将领，大不了拿下兰州后花时间练兵就行。
他比较在意的，还是甲胄的问题。
正因如此，姑臧和昌松的甲胄，就成了他需要争夺的物资了。
交代众人战后收集甲胄，暂时不上交后，刘继隆便遣散了他们，而诸将也在返回营帐后，开始旁敲侧击的拉拢兵卒。
好在众人做的也不明显，不知道的人，只当他们在为收复陇西作准备。
如此一夜渡过，翌日天色微亮，张淮深便下令精骑保护民夫收集投石，自己与刘继隆等人带着一百余精骑开始观摩姑臧城防。
不得不说，姑臧的地形确实易守难攻。
马城河从祁连城流下，经过姑臧城东向白亭海流去。
马城河水填补了姑臧护城河的河水，让姑臧的护城河宽近三丈，深近两丈。
如此宽度和深度，想要填补出一条道路并不容易，且尚摩陵还在城门对岸布置了夯土厚实的营寨，宛若小城般易守难攻。
这一座小城，只需要藏兵数百，就足够抵御上万兵马，所以必须摧毁小城，抢占石桥渡河。
然而渡河后，他们所需要面对的，还有看似平平无奇的姑臧城。
这样的城池，必然有瓮城，所以将城门作为主攻方向，无疑是自寻难度。
骑马观摩姑臧半日，张淮深他们心底都有了腹稿。
待到众人返回牙帐时，张淮深便沉声的说道：“理应派兵把北门和西门围起来。”
“东门在马城河对岸，马城河宽四丈有余，好在水浅不深，可以派精骑渡河，在城东以防尚摩陵突围。”
“西门外的小城必须夺下，用投石机拿下后，便继续对城墙进攻，等待城墙垮塌后用云车攻入城内。”
张淮深说完，没有任何一人提出质疑，因为这是最好的办法。
虽说姑臧旁边就是马城河，但姑臧地势高，即便在南边高处蓄水，掘沟壑到姑臧城下，河水也会重新流入马城河河道内。
水攻用不了，就只能强攻了。
“索勋，你率两千甲兵包围南门，李仪中你率三千轻骑巡哨北方，提防尚摩陵出北门。”
“刘继隆你率领两千精骑在上游渡过马城河，去河东防备尚摩陵走东门突围。”
“我亲率三千甲兵进攻西门，马成你率民夫搜集投石！”
“是！！”诸将起身作揖，张淮深闻言也安抚诸将道：
“我军粮草充足，完全可以用投石机将城墙砸塌后再进攻，各部不得强攻。”
“务必记得，收复凉州只是开始，事后我军还要出兵收复会州与兰州，若是死伤过重，此计便要作罢，因此不得莽撞！”
“是！”众人再度应下，随后在张淮深的示意下，先后走出牙帐，各自领兵围堵城门去了。
大军不可能太快进攻，毕竟姑臧方圆几里内成材的石头都被掘走，张淮深只能派马成带民夫去更远的地方寻找成材的石料。
此战一旦开打，便不可能停下来，所以必须积蓄足够多的投石，以雷霆之势将姑臧拿下才行。
刘继隆节制军中两千精骑，往南边走了七八里后，寻了马城河较浅的一段河道，率领精骑渡河来到城东的平原。
渡河之后，他没有靠近东门，而是在东南方向等待，营造出一种围三缺一的假象。
与此同时，李仪中率领轻骑前往了姑臧城北，索勋率领两千甲兵抵达姑臧城南，而姑臧城东的张淮深并未发起进攻，仍旧在等待民夫收集足够的投石。
一日时间恍惚间便过去，城西投石机后方已经摆上了一堆堆被民夫掘出，使用马车运来的投石。
少量民夫正在打磨这些投石，将比较尖锐的角磨平，以免他们对抛物的革带造成伤害。
这些革带基本都是牛皮制作，虽说军中还有备用的，但用一张少一张。
正因如此，归义军迟迟不曾发进攻，不断消耗着城内守军的耐心。
然而这样的消磨，往往都是消磨普通兵卒的耐心，倒是尚摩陵根本不关心，他每日在内堂中与胡姬、婢女厮混，对姑臧的城防十分自信。
折逋罗倒是很不放心，每日都在巡视各城，并令五百精骑脱甲，将甲胄交给了五百新卒去守北边的营寨。
时间一晃，便来到了四月。
张淮深还在派人收集投石，并且故意将投石暴露在番军视线下。
那一堆堆几乎形成一道城墙的石碓，搭配那五十台投石机，给守城的番军带来了一种压力。
着急的不仅仅是守军，也包括了归义军内部。
刘继隆虽然不着急，可索勋、李仪中等人都十分急切。
他们几乎每日都派人来营盘询问张淮深何时进攻，而张淮深只是说时间还没到。
虽然他这么说，可民夫们已经没有再挖掘投石，而是不紧不慢的在城外种起了地。
现成的耕地经过一把火烧荒，加上酒居延送嘉麟送来的种子和农具，六千民夫开始慢悠悠的春种，播种了一片又一片。
望着自己的土地被归义军麾下民夫耕种，不少守军都攥紧了拳头。
归义军摆出的架势，明显是要和他们打持久战。
哪怕番兵们知道城内柴火、粮食、淡水都十分充足，可心底却始终有些心虚。
“娘的，这民夫都把城西的几万亩耕地种完，朝我们这边种过来了！”
一名索氏校尉策马来到南城营盘阵前，嘴里骂骂咧咧。
索勋闻言皱眉，瞥了他一眼后，此人才闭上了嘴。
见他闭嘴，索勋往西边看去，果然看到了民夫正在往他们这边种地。
由于有床弩的威胁，因此他们种地都是在护城河一里外耕种。
姑臧城外有三十余万亩耕地，哪怕在护城河一里外耕种，却也有十余万亩耕地能被他们使用。
这些日子，嘉麟不断派出民夫运送粮食到前线，民夫基本都被张淮深留下了。
眼下民夫的数量早已突破万人，搭配数千匹挽马，耕种十余万亩有些吃力，但这些粮食一旦长成，归义军又能平添一笔军粮，索勋虽然急躁，却也明白这个道理。
“有军令立马告诉我！”
索勋调转马头返回本部的营盘内，而这样的场景不仅仅在城南，同样发生在城北的李仪中所部。
哪怕就是张淮深的本阵，这些天也有不少浮躁之声。
唯一足够平静的，兴许就是马城河对岸，东南方向的刘继隆所部了。
刘继隆每日带着精骑们在外放马，时不时打些野味来打打牙祭，日子十分平静，军中也没有什么浮躁之声。
毕竟他麾下的精骑，多是山丹和鄯州精骑，只有二百张掖精骑。
山丹和鄯州的精骑，早就被他训练的如臂使指，对于他的军令也从不质疑。
刘继隆既然与他们说安心等着，那他们自然就安心等着了。
相较于他们，城内的番兵却渐渐浮躁，每日在城头对外叫骂。
只是距离相隔太远，归义军的将士们根本听不到他们在骂什么。
饶是如此，却还是有不少归义军将士在阵外与他们叫骂。
既然听不到声音，他们就在阵前扮演番兵来洗刷他们。
“你这个狗番兵，不敢出来，就从阿爷的裤裆下面钻过去！”
“钻就钻！”
城外，站在归义军旌旗下的兵卒对面前之人指指点点，面前扮演番兵的兵卒举着吐蕃旌旗摇摆两下，随后丢在地上，踩了几脚后便跪地求饶，甚至直接钻过归义军的裤裆。
这一幕瞧得番兵火大，纷纷叫骂。
若非女墙阻止了他们的发挥，他们也会以其人之道还治其人之身。
在将士们各种嘲讽番兵时，牙帐内的张淮深也走了出来。
“节度使！”
值守的校尉连忙作揖，张淮深却用手挡在额头，看了一眼天色：“更外的地种了多少了？”
“起码应该有五六万亩了。”校尉愣了愣，反应过来后连忙回答。
闻言，张淮深颔首道：“既然如此，召民夫们回来，准备投石攻城。”
“啊？”校尉以为自己听错了，直到张淮深诧异看向他，他才连忙作揖：“末将领命！！”
行礼过后，他立马派人传令，整个营盘都活了过来。
甲兵们急忙穿戴甲胄，民夫们也带着挽马和农具返回了营盘。
不到正午，三千甲兵就列阵投石机后方，而民夫们已经准备就绪。
二十余名民夫来到投石机阵前，开始机械式的拉动机关，放置投石。
“哔哔——”
“砸！”
“嘭嘭！！”
伴随着哨声与叫嚷声响起，甲兵们立马挥动木槌，砸在了机关上。
霎时间，五十台投石机先后发作，六十余斤的投石划过长空，朝着姑臧护城河西侧的营寨猛烈砸去。
“都蹲下！！”
“躲开！”
“砰——”
后知后觉的番兵们仓促躲避，但他们的速度哪有投石的速度快。
沉重的投石砸在西营城头，砸垮城墙的同时，还有不少飞过了护城河，砸在了羊角墙和城墙上。
所有番兵都在这一刻愣住了，反应过来后连忙躲避。
西营扬尘，许多番兵在哀嚎，还有的则是在拍打身上灰尘。
城头的床弩被摧毁了三台，有十余人因为没穿甲胄而负伤，西营的城墙墙面也垮塌了不少。
“这是什么投石机？！”
望着废墟中的那块巨石，值守西营的小节儿愕然，反应过来后连忙指挥两名甲兵：“把这投石送到衙门，让乞利本看看！”
虽然已经有了准备，可姑臧的小节儿们还是第一次直观面对归义军手中投石机的威力。
将六七十斤投石投出一里，这种威力的投石机，就连城内的巨型投石机都比不上。
小节儿现在想的不是守住西营，而是让自家乞利本认识到城外汉奴投石机的厉害。
很快，这块投石被人费力从废墟中抬出，放到了板车上，往城内运去。
与此同时，城外的张淮深已经走出营盘，来到了阵前。
望着扬尘未消的西营，他脸上露出笑容，随后严肃看向身旁的校尉：“还愣着干嘛？”
“传我军令，民夫分作四班，昼夜不停，先把西营给我拿下，随后推进，把护城河边的羊角墙和后方的城墙拿下！”
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