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“哞……”
四月间，随着浩浩荡荡的春耕开始，无数耕牛、挽马再度被套上了犁轭，在百姓的驱使下，开始了新一轮的耕种。
渭水河畔，几丈高的大水车运转起来，将渭河之水取出，流入高高的竹渠，最后流进水渠之中。
一座水车，便能灌溉数百亩耕地，而陇西县外的耕地也经过不断的开荒、复垦，恢复到了昔日的巅峰。
百姓们欢声笑语，昔日的麻木早已成为了历史。
尽管他们依旧身穿破旧布衣，可却将布衣洗的十分干净。
一身干净的装扮，代表的是他们对未来的期望。
在这样热火朝天、欢声笑语的环境下，就连朝廷送来的那些囚犯，也不自觉的变得淳朴了起来。
“刺史，刚才又抓到了一名间客，算上过去一个月抓捕的，已经是第十八名了。”
陇西城马道上，陈靖崇不紧不慢走到了刘继隆身后，诉说着他们对间客抓捕的成功。
刘继隆听后颔首，目光却一直在城外的百姓身上。
不多时，南边来了五名轻骑，他们直奔城门而来。
田间有百姓向他们打招呼，他们也无心回应，径直冲入了城内。
这一幕看的刘继隆皱眉，不免出声道：“让下面的弟兄对百姓态度好些，你看看……像什么样子。”
“是！”陈靖崇作揖应下，可是不等他与刘继隆继续交谈，王思奉的身影便出现在了不远处。
他急匆匆走来，脸上浮现喜色，这让刘继隆苦笑道：“看样子是我错怪刚才那几个弟兄了。”
陈靖崇来不及回应，便见王思奉走过来作揖道：
“刺史，陈瑛他们派几位弟兄先回来汇报消息了。”
“这是陈瑛的手书，请您过目……”
刘继隆闻言接过，一目十行看了个大概，末了才笑道：
“你们的刺史之位落实了，另外州库又要存入十万匹绢了。”
“好！”听到刘继隆的话，王思奉与陈靖崇纷纷叫了声好。
刘继隆没有提及关于自己官职的问题，毕竟他本来就不奢望陇右节度使。
现在陇西十二州的刺史之位落实，他也就有了收复其余九州的正统性了。
想到这里，他将手书收回信封之中，而后对陈靖崇他们吩咐道：
“陈瑛明日会在天雄军的护送下，带着十万匹绢和擢赏我的官服前来，你且派人招呼，若是有人询问我的去向，便说我前往河州，代我收下官服便是。”
“是！”
刘继隆可不想对那所谓的天使稽首，因此让陈靖崇帮自己稽首就行。
见陈靖崇应下，刘继隆继续说道：
“我在渭州耽搁太久了，明日接了圣旨，取了那十万匹绢后，便按照此前规制，将各军兵马连夜调动前往各州。”
“记住，动作要轻，别让那三千多人知晓。”
“如此等他们抵达各州，再见各州兵马的时候，便会误判我军数量。”
“另外调动的兵马需要注意，别让熟面孔与他们碰面。”
刘继隆交代着陈靖崇、王思奉。
二人闻言当即应下，而刘继隆也返回了衙门，安心休息等待前往临州。
翌日，如刘继隆所说那般，天雄军的王重任率领五百天雄军精骑与三千民夫，驱使着马车将十万匹绢运抵陇西城外。
陈靖崇、尚铎罗等人率领城中数十名旅帅及以上将领在城门摆上香案，等待接旨。
“刘使君呢？”
王重任下马皱眉张望，陈靖崇却作揖道：“我家使君数日前往河州去了，由我代领圣旨。”
见状，王重任也没有过多纠结，拿出圣旨宣读道：“河临渭三州防御使刘继隆接旨！”
“臣……领旨！”陈靖崇跪在了蒲团上，稽首听旨。
“门下，闻河临渭三州防御使刘继……”
王重任宣读着圣旨内容，跪下的诸将原本十分激动，但听到刘继隆没有获得陇右节度使的官职后，立马就小声议论了起来。
若非刘继隆提前交代过让他们不要闹事，他们恐怕会当场质问王重任。
饶是如此，他们的议论之声也让宣旨场面变得嘈杂。
王重任脸色一黑，却没敢喝止他们，只是硬着头皮读完圣旨内容，最后将圣旨交到了陈靖崇手上。
“诸位的官服及靴履、笏板都在马车上，此外，至尊所赏赐的十万匹绢也在此。”
王重任絮絮叨叨说完，陈靖崇也缓缓起身，用匣子将圣旨收了起来，随后开始安排人马搬运绢帛。
不到一刻钟，十万匹绢帛尽数搬走，王重任见状也不逗留，而是趁着时间充足，率领人马返回了武山县。
与此同时，跟随他们而来的陈瑛等人也得到了热烈欢迎。
“陈瑛，好样的！”
“小子，够精神，这次你们辛苦了！”
“陈瑛……”
一时间，掌声与夸赞声将他们“淹没”，陈瑛则是尴尬挠头道：“对了，我还有一件事需要禀告刺史。”
“我带你去！”陈靖崇示意他跟上。
见状，陈瑛立马明白了刘继隆的去向，也知道了自家使君只是不想出来接旨而谎称去了河州。
他跟上陈靖崇的脚步，不多时便前往了陇西衙门的内堂，并见到了正在书房练字的刘继隆。
“刺史，陈瑛他们回来了。”
“进来吧……”
陈靖崇站在书房外作揖通禀，刘继隆颔首示意他们进来，随后放下毛笔，吐出一口浊气后，立马笑着走向二人。
“辛苦了！”刘继隆拍了拍陈瑛双臂，上下打量后笑道：“倒是在长安吃胖了。”
陈瑛闻言爽朗笑了笑：“遇到了个郎君，每日请我们去酒肆吃些饭食，故此便胖了。”
“对了刺史！”陈瑛突然想到了自己应该禀告的一件事，因此连忙作揖道：
“秦州刺史薛逵被调回长安了，神策军的虞侯高骈得到了拔擢，成了秦陇二州刺史，兼天雄军节度使。”
得知高骈将留在陇右和自己打擂台，刘继隆略皱眉头，只觉得有些棘手。
朝廷留高骈在秦州，肯定是用来掣肘自己的，而秦州又能直接走官道前往成州，并且秦州的上邽距离成州的盐井只有一百里。
如果自己进攻盐井的动向被高骈察觉，那很容易被高骈反制，甚至弄丢盐井。
想到这里，刘继隆只能将此事搁置，先安排当前的事情。
他目光看向了陈瑛，紧接着开口道：“把你们去长安调查的那些情报，都与我说说。”
“是！”陈瑛连忙应下，随后开始向刘继隆说起了他们这大半年来，在长安打探到的各方消息。
例如裴休的漕运、盐铁制度改革，以及河东诸胡遭节度使欺压，还有毕椷招降党项等大小事情。
总的来说，如今大唐的情况还算好，毕竟有着唐武宗李炎和宰相李德裕的改革，大唐还是挽回了不少颓势的。
瘦死的骆驼比马大，这也是刘继隆为什么不敢与唐廷直接翻脸的原因。
不过等到李忱驾崩，唐懿宗继位开始，大唐就会逐渐在天灾人祸的打击下，每况日下，直到人心向背。
刘继隆并不着急，如今的他不过才二十一岁，还有足够的时间熬死李忱，蛰伏陇西，以待天时。
只是在此之前，他必须让陇西重新拾回“陇上粮仓”的美名。
“刺史，我们要不要在长安弄个进奏院？”
听完了陈瑛分享的各种情报后，陈靖崇便动起了在长安置办进奏院的想法。
“不弄！”刘继隆不假思索的否决道：“弄个进奏院，起码要花费几千贯。”
“如今我们手里虽然有十四万匹绢，但犒赏还没发，而且陇西百废待兴，到处都需要花钱。”
“进奏院是要置办，但不是如今，而是要等到我们有足够底蕴的时候再办。”
刘继隆说罢，目光看向陈瑛：“陈瑛，现在起你就是旅帅了。
“你麾下的将士，也擢升为伙长。”
“谢刺史隆恩！”听到自己连跳两级，陈瑛连忙作揖行礼。
“好了，你也舟车劳累够了，下去休息去吧。”
“是……”
刘继隆安抚着他，而他也顺势作揖退出了书房，向外边走去。
在他走后，刘继隆也遣散了陈靖崇，用在陇西剩下不多的时间，仔细想着应该如何对付高骈。
是夜，军营的三千甲兵连夜摸索着返回了各州县，而刘继隆也在几日后率领数十名精骑，策马返回了狄道。
期间路过襄武、渭源时，都能明显的感受到当地较之人口少了许多，只因许多荒地都没有复垦。
昔年渭州有二万四千余口百姓，经过吐蕃祸害后，当地汉人骤减许多。
鲁褥月带着上万番众逃亡秦州后，渭州的人口更是降到了一万七千口，而这些口数中，还有好几千是刘继隆在渭源之战时，截获的临州百姓。
要是刨除这些，那渭州的人口还会更少。
正因如此，刘继隆也不免想到了购买奴隶的事情。
虽说《唐律》规定不允许随便贩卖汉人为奴隶，特别是将良民变为奴隶的行为，但在实际执行中，人口买卖仍然存在。
尤其是随着吏治腐败，苛税加重，许多良民都因为向地方官府借贷无法偿还，而被贬为奴隶。
尽管天子脚下不允许发生这种事情，但陈瑛却与商贾打探过。
如河南、河北等道，普通奴隶的价格在十贯左右，而饥民较多的淮南、山南、剑南等道则是更为便宜，约在七贯左右。
岭南道、江南道，普通奴隶则是在十五贯左右。
当然，这些都是汉人奴隶，若是奚、契丹、鞑靼、回鹘、岭南蛮、僚等少民，价格则更为便宜。
不过对于这些奴隶，刘继隆毫无兴趣。
他现在只想收复成州和武州，然后在山南和剑南道购买奴隶，进一步充实陇西人口。
只是以那十四万匹绢，顶多一次性两三万奴隶罢了，他得把陇西的经济盘活，让这件事变得可持续才行。
眼下陇西的商贸资源只有麸金、赤铜、麻布和牧群。
麸金得留着，日后贿赂宦官或朝臣时有用。
赤铜可以用来铸钱，恢复陇西货币经济，所以只有麻布和牧群可以当做商品。
这一路上，刘继隆想了许多，直到他赶回狄道城外，他才好不容易放松了精神。
回到狄道的第一件事，他便是召集狄道的所有官员，前往国殇墓园祭奠阵亡的那些将士。
凤凰山下，石块垒砌出了一条神道，直通山上，神道两旁则是栽种着许多树苗。
树苗之间有小道，而那些身体有缺陷，无法务农的百姓，则是被张昶安排到了墓园中照顾树苗。
刘继隆带着百余名武将走过这条神道，也见到了那些身体许多或残疾的百姓。
张昶跟在他身旁，大半年的理政，让他显得稳重了许多，令刘继隆十分满意。
人果然还是需要历练的，至少现在的张昶比半年多前的张昶靠谱了许多。
“这些百姓，衙门开给他们多少俸禄？”
刘继隆询问张昶，张昶也介绍道：“国殇墓园独自占据一片山坡，这些树苗移植了八千余棵，但后续还会不断扩大栽种面积。”
“如今墓园内有戍卒五十人，伤病民壮六十七人。”
“戍卒每十日换值一批，民壮月粮五斗，可以自行开辟菜田，圈养家禽牲畜，不必纳税。”
张昶说罢，刘继隆也算了算，五斗粮也就是六十斤米，基本上够这些民壮吃了。
对于伤病残疾的他们来说，能吃饱饭，不用纳税，便已经是最大的仁政了。
想到这里，刘继隆满意点头，继续向前走去。
不多时，一座石木结构的祠堂便出现在了前方。
刘继隆带着众人走入祠堂，其地半亩，堂内主位摆放着三块高九尺的石碑，碑前有用于插香的石鼎。
石碑正面刻有密密麻麻的姓名，这些都是阵亡的将士名字。
刘继隆走入其中，感情复杂的看着这三块石碑。
“刺史……”
张昶递来三根已经点燃的香，刘继隆接过后，却直接跪在了蒲团上。
“刺史！”
“您不能跪啊！”
“刺史，快起来，您……”
跟在刘继隆身后的上百名队正、旅帅纷纷阻拦，他们本以为刘继隆作揖则罢，不曾想他竟然要稽首。
“没什么不能跪的！”
刘继隆毕恭毕敬的俯身磕头，随后才起身将三根长香插入石鼎之中。
做完这一切，他回头看去：“他们为了我们和百姓马革裹尸，没有什么是他们受不住的。”
刘继隆话音落下，众人面面相觑，而张昶、斛斯光更是用行动来附和刘继隆的话。
二人先后上前跪下稽首，而跟着他们来的校尉、旅帅、队正们，也分别上前稽首上香。
在此期间，刘继隆看着那石碑道：“碑上的，应该不止那四百多名弟兄吧。”
“嗯……”张昶尴尬笑道：“我把从第三伙开始的所有阵亡兄弟姓名，都刻在上面，还为他们立了衣冠冢，希望刺史您……”
“干得不错。”刘继隆颔首夸赞，随后带着他们穿过忠烈祠，来到了后方的墓园。
忠烈祠只记载了姓名，而墓园的墓碑上则刻满了每个人的事迹。
刘继隆蹲在一座墓碑前，却见上面刻着“忠烈王公英之墓”，右边则是用小字刻上了他的生平。
“忠烈王公英，唐太和四年陇右道兰州五泉生人，少为奴，大中六年从军为卒，七年从征渭州大夏而没。”
简单一句话，却概括了一个人二十三年的人生。
刘继隆伸出手擦了擦墓碑上不存在的灰尘，心情沉重道：“墓碑做大些，事迹写长些……”
“是！”张昶应下，虽然没有说什么，但刘继隆也清楚，大部分的普通兵卒，实际上是没有什么能记载的东西的。
他们兴许一辈子都没有什么可以值得记载的东西，但刘继隆还是想让人把他们的生平写长些，哪怕是没有什么成就的小事。
这样至少在未来，有人经过他们墓碑前时，能停下来看看他们的生平。
“酒呢？”
刘继隆开口询问，斛斯光连忙递来一壶米酒。
对于粮食紧缺的陇西而言，酒无疑是一种奢侈品。
在吐蕃治下的他们，兴许一辈子都没喝过一口酒。
刘继隆将酒倒在手上，用手在墓碑上摩擦着，好似要把酒揉进墓碑里。
“王英，多喝点酒，下辈子别忘记回家的路，来陇西吧，这里以后会太平的，去了别的地方，怕你受欺负……”
他一边说，一边将米酒擦满墓碑。
不知什么时候，他身后的一些将领开始小声哭泣起来。
待墓碑被米酒擦满，刘继隆起身看向众人：“都各自去寻相熟的弟兄，好好用酒送送他们吧。”
“是……”
此时墓园内气氛低沉，许多人都找到了自己相熟的人。
两千九百人，一战过后死了一成半人，伤残近一成人，那些相知相熟的面孔一下子就不见了，谁又不悲痛呢？
站在墓碑前，他们效仿刘继隆，将米酒擦满了墓碑，渐渐地就控制不住了情绪。
“我对不起你啊五郎！！”
“我把你带出来，现在我怎么回去跟二娘说啊五郎！”
嚎啕的哭声，不多时响彻了山坡，有的人哭到晕厥，有的人虽然没有哭，却坐在台阶上，一言不发，失去了精神。
这日阳光很明媚，但是却很冷……
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