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转眼来到了元康五年（公元295年）元月，距离古木原之战已经过了四个月时间。
年前刘羡过得很是忙碌，哪怕是带伤，也不敢多加歇息。这也是没办法的事情，主要是夏阳新增了六千余户人家，二万多人口，这是原先夏阳户口的两倍，实在不能不让他多加操心。故而这四个月里，刘羡跑遍了夏阳，为这些人登记户口，划分田地，新建房屋，倡议产业，可谓是忙得脚不沾地。
但与劳累相应的，则是夏阳巨大的发展。原本夏阳只有六个亭，刘羡来后，经过三年励精图治，将原本的十一亭彻底恢复。不料在这四个月里，他又一举增设了十六个亭，七个乡，单从人口上来讲，夏阳也算是一跃成为关中有数的大县了。
虽然从短期来说，这猛然增长的人口是巨大的负担，但从长期来说，这些人口又是无价的财富。刘羡原本经常埋怨，夏阳短缺各种工匠，这才限制了发展，经此一事后，却是什么都不缺了。
无论是铁官司急需的铁匠，弓匠，还是有名的医师、桥工，到珍稀的纸匠，现在可谓是应有尽有。刘羡不敢怠慢，都为他们设置了相应的工坊，虽然眼下只是一个框架，但只要能正常发展下去，夏阳未来的繁华是可以预见的。
当然，困难也是少不了的。夏阳并非是河东那样遍地良田的地方，县城周遭的好田已经开垦殆尽了，龙门渡北面的韩原倒是一块不错的地方，地势平坦，又能引大河水灌溉。只是因其过于靠近边境，再往北就是当年龙门贼以及胡人活跃的地方，难民们多不肯去。刘羡只好苦口婆心地劝诫，同时又设法承诺说，在韩原以北修建七座坞堡，如此才打消了众人的疑虑。
至此，到了年关，刘羡才歇息下来，和几位属下亲朋们过个好年。
此时的年关，节日尚没有后世的丰富，但也初具雏形。
在正月初一这一天，人们闻鸡鸣便起身，然后所有人身着整齐的衣帽，按长幼尊卑拜贺，一起饮酒喝桃汤。
只不过这次饮酒有两样不同，第一样是饮酒顺序不同。往常是老年人先喝，但这一日则是年轻人先喝，因为元日代表着新的一年开始，年轻人又成熟长大了一岁，而老人则又失去年迈了一岁。
第二样是饮酒的酒不同。元日大家饮的酒是屠苏酒，据说屠苏酒是汉末神医华佗创制而成的，其配方为大黄、白术、桂枝、防风、花椒、乌头、附子等中药入酒中浸制而成。宴会各人饮用以后，希冀能以此强身健体，在新的一年里百病不侵。
而正月初七这一天，又称人日，人们在这一天用七种菜制作汤羹，同时以人为剪彩，贴在门窗上，屏风上，然后一起登高望远，向天地祈福。
到正月十五，还没有形成发达的灯会和元宵，但人们也会组织祭祀门户，迎接紫姑（蚕神），制宜男蝉（乞子）等活动，向种种会被后世遗忘的小神祈祷，希望自己这一年的种种愿望能够成真。
刘羡当然也遵照了这些习俗，在洛阳的时候，他会觉得麻烦，但是在远离家乡的时候，他却又不自主地感到怀念。
家人们还好吗？阿萝还好吗？士稚他们又还好吗？想到这，就连父亲刘恂的模样都没有那么面目可憎了。
每个月刘羡都会给洛阳写信，但无论是寄信还是收信都很不容易。就比如去年平乱，导致弘农戒严，刘羡就一连三个月没有收到家信。一直到去年的冬月和腊月，才又收到阿萝写的两封信。
阿萝在信中也没有写什么特别的东西，无非就是往常一样，问刘羡最近过得如何？有没有什么好消息？又自述家中的种种琐事，哪位叔伯又添了孩子，哪位兄弟又成了婚。信写得很长，刘羡读起来却觉得很短，洛阳的过往似乎都历历在目，让他更加思念家乡了。
其中腊月收到的信里写有一件大事，阿萝在信中说，二伯刘瑶在十月末生病去世了，好像是胸痹发作，一刻钟之内就去世了。如今已经下葬在东坞北面。
得知这件事后，让刘羡倍感悲伤。家中的诸位长辈中，二伯刘瑶是自己最敬重的人了。虽然他嘴碎，总喜欢说一些无甚有用的道理，但性情温和，待人和善，又有学识，是一个传统意义上的老好人。刘羡本以为他会活到七八十岁，没想到却这么早就离去了。这让刘羡更感到时间的残忍。
不过少了一名家人，也多了一名家人。就在元康四年冬月甲午，刘羡的长子出生了。
这是一个生下来足斤足分的小子，孩子个头大，皮肤红润，看起来很健康。这是刘羡的第一个孩子，他高兴又忧郁，给长子取名叫刘朗，小字奉药，寓意是希望他能够健康长寿，性格开明。
在正月十五的晚宴上，刘羡把襁褓中的刘朗抱出来，指着孩子对着朋友们感慨道：“我现在看见奉药，胸中就感到喜爱和害怕，你们说，我能够培养他成才吗？”
张固心直口快，直接说道：“辟疾，你不用担心，若有什么事情，我会拼命保护他的。”
郤安则说：“如果你没时间，我可以来教他识字读书。”
吕渠阳不善言辞，就跟着说：“如果县君不嫌弃，我可以教他骑马与摔跤。”
李盛笑了一笑，他现在名义上是绿珠的兄弟，也就是刘朗的舅家，便没有沿着这个话题继续，而是对刘羡说：“主公走的是堂皇正道，济世救民，利人利己。如今为人父尚且如此战战兢兢，将来保境安民，也一定能够成功。”
在场众人中，只有薛兴沉默不语，刘羡见他有些心不在焉，就把刘朗递给奶娘，缓步上前拍了拍他的肩膀，笑道：“季达，我听说你也快当父亲了！是几月份生产啊？”
薛兴一惊，好半天回过神来，连忙对刘羡道：“县君，您从哪知道的？我家那个，估计还要好几月呢！”
“我怎么会不知道？”
刘羡闻言，哈哈大笑道：“你忘了，照容她是一个心细如发的人，你们家里有什么喜事，她都会说给我听呢！”
“我已经想好了，如果你家生的是个女儿，我们就订个娃娃亲，如何？”
“这……”薛兴一时不知如何是好，支支吾吾无法回答。
刘羡也不为难，笑道：“哈，看你这魂不守舍的样子，一看就知道在想家。今天是正月十五，本来应该是在家过节的日子，我们这几个都远在他乡，所以聚一聚，你在这里有家室，我还把你叫过来，是有些不近人情了。要不要早点回家歇息？”
薛兴顿时如蒙大赦，他向刘羡告辞，而后牵了马出来，背部的衣物都已被冷汗浸湿了。
此时天气还很寒冷，而天色还未完全黑暗下来，天幕就像一块厚厚的蓝冰，吸收了些许微薄的光芒，与地面有所差异，但又无法照亮路途，更无法照亮薛兴阴翳的心情。
回到他家的院子里，年前熙熙攘攘、人满为患的景象已经一去不复返了，父兄及族人们都已经离开了此处，返回了汾阴薛坞。冷冷清清的院子里，目前只剩下他与侍妾明姬，还有明姬的两个侍女，一个苍头。薛兴一走回来，苍头便迎接上来，为其牵马换靴。
薛兴脸上露出一些阴沉的神色，但没有发作。而是等苍头走后，他快步走进卧室，只见明姬正捂着肚子坐在火盆边烤火，旁边侍女都在，正在服侍她喝些蜜水。
见薛兴一脸不快地走回来，明姬很快就读懂了气氛，虽然心中委屈，她仍是挥挥手，令侍女都出去。端了杯蜜水缓缓走过来，而后对薛兴道：
“夫君怎么回来得这么早？用过膳了吗？如果没有，我去端一碗汤饼过来。”
“不用！”薛兴一脸不耐地拒绝了，他的声音有些粗暴，连自己都吓了一跳。但他转过头，看向身边明姬楚楚可怜的神情，心中一股无名火焰，仍旧是无可阻挡地蹿了起来。
若在以往，他会为自己占有了这张美丽的面孔而失神和满足，如果她流露出了什么心碎的情绪，薛兴也会感到自责和难过，觉得这实在是不应该。但在去年八月醒悟以后，薛兴便发现，这一切都变了。那些曾让自己动心的甜言蜜语，其实都是精心的谎言，那些让自己魂牵梦绕的一撇一笑，其实是罗织的陷阱。
被相信的人欺骗和背叛，永远是最不可原谅的事情。薛兴也是如此，过去的时间有多欢喜，现在的相处就有多煎熬，因为他不知道对方说得什么是真的，什么假的，哪一句是发自肺腑，哪一句是逢场作戏。自己到底是对方的爱人，还是一个可供她操控的木偶？
一想到这些，薛兴就很难心平气和地和明姬独处，哪怕是脑中瞬间闪过一些思绪，就已气得浑身发抖。
薛兴此时就已经气得不能自已，他站起来，像过去几个月的谈话里一样，用手指指着明姬，毫不客气地问道：“你今天愿意说了吗？你到底是谁派来的人？”
明姬则跪在地上，低着头流泪说：“请夫君原谅，妾不能说。”
“不能说？”这句话顿时点燃了薛兴的怒火，他当即摔下桌上的杯盏，对着明姬罹骂道：“贱人！你既然不能说，又何必这么委屈自己，嫁给我做妾？”
“乌鸦尚且反哺，羊羔也知跪乳，我哪里对你不好？你却受人指使，要来害我！”
说罢，见明姬还是低头不语，薛兴杀人的心都有了。他几次想拔出腰间的剑，一剑把这个女人给杀了。可是想到以往的快乐日子，再看到她隆起的腹部，薛兴又难以下手，一时僵在了原地。
对峙良久后，薛兴最后长叹一声，就走到厢房里入睡去了，虽然也不知道何时才能睡得着。而这种场面，在这几个月里已经重复了十来次。
眼看着丈夫又一次离自己而去，明姬想要伸手叫住他，却又不知道如何开口，最后只能眼睁睁看着薛兴，而后默默流泪。
明姬不是木头人，她确实对自己的所作所为感到耻辱。女人一生最重要的就是爱情，可她却是作为一个间谍选择了婚姻，这是注定是玷污爱情这两个字的。可事已至此，她又能如何选择呢？她作为米道教徒，难道能够违抗孙秀的命令吗？要知道，一人是米道教徒，全家都是米道教徒。先不说信仰，如果搞砸了祭酒的计划，死的可不止自己一人。
故而她嫁给薛兴时，确实是甘愿做孙秀的棋子。可即使是教徒，也不可能做到无情，何况明姬还是个女人。薛兴是她的第一个男人，在朝夕相处间，她也不知不觉地爱上了这个男人，何况现在还怀上了他的孩子。
在发觉这一点前，明姬一度很仇恨刘羡。在她眼中，刘羡就是挡在她幸福路上的绊脚石。明姬知道，刘羡是个妇孺皆知的好人，可恰恰是因为刘羡是一个好人，所以才会阻挡在别人幸福的路上。
这是一种很奇妙的哲学，相信这个哲学的人认为。世上幸福的总量是恒定不变的，世上有一个人幸福，就会有一个人不幸福。所以人要拼命制造别人的不幸福，然后自己就拥有了最大的幸福。
所以明姬想，正是因为安乐公世子的存在，让孙祭酒不得不将自己的爱情化为工具，然后自己才会变得极度卑贱与不幸福。
但在薛兴摊牌后，这种想法破裂了。她又发现了一个真相：以前她以为不幸福的岁月，现在看来其实也是非常幸福的，为了这些，她宁愿不要来世在仙堂中的逍遥。可为时已晚，怎么做也做不到了。
接下来，该怎么办呢？明姬一度想到了死，可想到肚子里的孩子，她又不甘心，只能这样尴尬地在不知所谓的境地里混着时日，幻想着有一天能让薛兴回心转意。
一个人待在屋中，明姬慢慢打开门，望着窗外的皎洁的月光，任刀子般的寒风割在身上，她对未来感到非常茫然。
就在这时候，她听见院外有人敲了敲门。
打开门，孙秀这张猴子般的脸从月光下露出来，吓了明姬一跳。
“啊，明姬，恭喜你啊！你自由了！”这是孙秀说的第一句话。
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