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曹丕犹豫了。
当此危难时刻，身为儿子，将战马让给自己的父亲，乃是理所当然之事。
这个道理，曹丕不可能不懂。
可曹丕却想起了自己的大哥曹昂。
当年曹操征宛城，贪图女色，强纳了张绣婶婶邹氏，结果激怒了张绣，经发了叛乱。
曹军惨败，曹操落荒而逃，大哥曹昂甘愿把坐骑让给了曹操，结果自己却因无马被叛军追上，死在了乱刀之下。
今日一幕，何其相似。
他若是将坐骑让给曹操，自己无马可逃，岂非要步大哥曹昂后尘，也要死在乱军之中？
曹丕恐惧了。
当此生死时刻，他显然没有自己大哥那份觉悟，在忠孝与生死之间，心生了犹豫。
伏在地上的曹操，见得曹丕犹豫的样子，惶然的眼神中，透出了一丝失望。
这孩子，终究是不如他大哥呀…
失望是失望，可他做父亲的，也不能强迫命令自己儿子下马，将逃命的唯一希望让给自己吧？
儿子让那是一回事，自己主动抢，那又是另外一回事了。
虎毒还不食子呢！
曹操拳头紧握，一时间陷入进退两难之间。
许褚却没功夫给曹丕做思想工作，一步上前，一把将曹丕抓住，狠狠的就从马上拖了下来。
“许褚，你——”
跌落地的曹丕骇然变色，万没料到许褚竟然以下犯上，竟是粗鲁的动手，将自己强行拉下了马来。
他挣扎着爬起来，怒目瞪向许褚，想要讨个说法。
许褚却当他是空气，将曹丕一把推开，搀起曹操便强托上了战马。
等到曹操反应过来时，人已经坐在了马背上。
“仲康，你——”
曹操刚想开口，话到嘴边却又咽了回去。
能说什么呢，夸赞许褚忠心？
那曹丕又会作何感想？
责备许褚以下犯上，不得自己命令，竟将少主给强拽下马来？
许褚可是为了救你，方才不惜开罪冒犯曹丕呀。
“仲康，子桓，跟紧我！”
曹操只能一声暗叹，也不作表态，策马扬鞭便要开逃。
许褚提起大刀，跟在曹操身边就要飞奔。
曹丕眼中透着委屈，心中燃烧着恼恨，却又无可奈何，只得也跟了上去。
才走一步，脚踝一痛，歪倒在了地上。
原来适才在毫无准备情况下，被许褚给拽下马来，无意间扭到了脚踝。
马被抢了便罢，脚竟然也扭伤，当真雪上加霜！
曹丕是欲哭无泪，心中惶恐万分，下意识的回头向北面看去。
突然。
眼眸圆睁，绝望无助的眼中，涌起一丝惊喜。
“父亲，那是我们的人马，是我们的人马啊！”
曹丕挣扎着爬起来，惊喜若狂的指着前方兵马大叫。
曹操急是停下马来，回头望去，脸上瞬间扭曲出无尽狂喜。
那一支兵马已近，确确实实皆是曹军旗帜。
一面“乐”字战旗，已清清楚楚印入眼帘。
“主公，是乐进的兵马！”
许褚脸上亦是涌起狂喜，激动的大叫道。
曹操和曹丕长松了一口气，父子二人一个伏倒在马背上，一个瘫坐在了地上。
“早知是我军兵马，我适才就不该犹豫，该当痛痛快快的把坐骑让给父亲才是。”
“现下可好，我这么一犹豫，父亲岂不是认为我孝心不及大哥，对我心生失望？”
曹丕偷偷望向曹操，本是如释重负的眼神中，又悄然掠过几分懊悔。
转眼间，数千人马已至。
乐进得知遇上了曹操，慌忙滚鞍下马，前来拜见。
“文谦啊文谦，孤几乎不能与你相见呀！”
曹操将乐进扶了起来，拍着他的肩膀感慨万千。
乐进眼中涌起热泪，愧然道：
“丞相，进当日就不该请缨北上平叛，若非带走了一万兵马，我军便不至于为大耳贼所败，丞相也不至于受这样的苦啊！”
曹操是苦笑一声，摆手道：
“是孤轻视大耳贼，不知荆州天时地利，方才为大耳贼借汉水之威所败。”
“这洪水之威，岂是人力所能阻挡，就算你没带走一万兵马，孤也必败无疑呀。”
经历了两次惊魂后，此时曹操膨胀自负病终于被治好，主动承认了自己的轻敌失策。
乐进不知该说什么，只能一声叹息。
“文谦，孤命你与贾文和率军平叛，你为何会出现在这里？”
感慨过后，曹操觉察到了异常。
乐进遂将前因后果道来。
原来当日离营后，二人率军星夜兼程北上，次日便抵达新野。
乐进本打算马不停蹄，即刻启程，贾诩却以身体不适为由，请乐进暂缓北上。
不得已之下，他只得在新野多逗留了一日。
这一留不要紧，很快便有数以千计的溃军，从樊城方向逃至新野，带回了大军兵败的消息。
贾诩便建议他率部出新野南下，一路收拢败军，以迎接曹操北上。
不想却在这里，当真遇上了逃难而来的曹操父子。
“原来如此，文谦呀，你和文和救了孤，立下了大功呀！”
曹操恍然明悟，拍着乐进大赞。
曹丕眼珠微微一转，脸上堆起欣喜。
“当此危难时刻，乐文谦与贾文和正好在新野逗留不前，如此巧合，更加证明父亲有天命护佑呀！”
曹丕抓住时机，顺水推舟奉上一通马屁。
曹操嘴角微微上扬，显然儿子这通马屁，听得他心下颇为受用。
只是几度惊魂后，曹操不敢再表露得意，只马鞭一扬：
“走吧，回新野。”
乐进便率五千兵马，护送曹操去往新野。
当逃散的各路曹军，闻知曹操还活着，便四面八方向新野聚集。
两日之内，便有数万曹军蚁聚，其余逃散士卒，还在陆陆续续前来会合。
有了这数万兵马，曹操终于也安下了心。
…
入夜时分，新野府衙内。
曹操召集前来会合的谋臣武将，共商下一步方略。
程昱等大多数人意见，乃是留上万兵马及一员大将镇守新野，曹操则率主力班师回北方，以恢复元气。
“丞相，宠以为新野势不可守，我军当全部北撤至宛城一线方为上策。”
满宠却站了出来，与众人意见相佐。
曹操眉头微皱，拂手示意满宠说出放弃新野的理由。
“新野若在我军手中，我骑兵昼夜疾行，不出一日便可饮马汉水，奇袭樊城。”
“刘备岂能容忍，自己的头顶上，时时刻刻悬了这么一柄利剑，令他寝食难安，无法安心南下攻灭刘琮？”
“故宠料定，刘备必会挟樊城大胜余威，率主力追击而来，不惜一切代价拿下新野，将之作为拱卫襄阳之门户屏障！”
说到这里，满宠话锋一转：
“然我军新遭大败，士气低落不说，粮草又尽数落于刘备之手，无力于新野留屯重兵，最多也就留万余人马。”
“如此一来，刘备于士气和兵力上，便占据了优势，这新野城焉能守得住？”
道完利弊后，满宠拱手正色道：
“故宠以为，既然新野守不住，何必再徒损士卒，做无谓的牺牲，倒不如放弃新野，将防线收缩至宛城一线。”
“宛城离襄阳甚远，又靠近我许都腹地，以刘备现下的实力，定然没胆敢染指，必只会止步于新野也！”
曹操起身踱步，沉吟不语。
满宠所提之顾虑，其中利害关系，自然不无道理。
只是若放弃新野，就意味着南征所夺城池，全部得而复失，一座不剩。
这也就等于向天下人宣告，他此番南征以彻头彻尾的失败而告终。
而坚守新野，则南征好歹也算有所收获，还可以在刘备眼皮底下扎一根钉子，让刘备日日难受。
“我军若弃新野，则刘备便能全力南下蚕食荆州，倘使大耳贼吞下荆州，其羽翼一旦丰固，将来我们伐之何易？”
“丞相，新野绝不可弃！”
“仁愿率一军镇守新野，为丞相守住这柄悬在刘备头顶的利剑！”
曹仁站出来反对满宠提议，慨然请缨留镇。
这番慷慨陈词，正中曹操下怀。
“子孝言之有理，新野断不能弃！”
曹操重重点头，遂问道：
“子孝，孤只能给你留一万兵马，你可有信心守住新野？”
曹仁脸上燃起傲然，冷哼道：
“丞相这一问，也太小瞧我曹仁了。”
“那霍峻单凭五千兵马，便能抵挡我十五万大军围攻，守得樊城固若金汤。”
“丞相莫非觉得，仁不如霍峻那寂寂无名之徒吗？”
曹操眼中仅存的一丝顾虑瞬间云散。
曹仁是谁？
曹氏宗亲第一大将！
论资历地位略逊于夏侯惇，论统兵能力，绝对位居曹氏夏侯氏两姓之首。
就算外姓诸将中，能与曹仁丕敌者，只怕也寥寥无几。
我家子孝，还能比你刘备的霍峻差？
“好，子孝你守新野，孤放心。”
曹操一拍案几，欣然道：
“孤就给你一万兵马，你给孤守好了新野，来年孤再率大军南下与你会合，我们再伐荆州，扫灭刘备！”
曹仁慨然领命。
计议已定，曹操想着穰县还有侯音作乱，便留曹仁守新野，自己率主力班师，顺道平了侯音之乱。
满宠见曹操执意要守新野，便也不好再反对。
只是听得曹操要亲自平叛，满宠忍不住又一拱手：
“丞相，宠还有一请，不知当讲不当讲。”
原本已起身的曹操，不得不重新坐了下来，拂手示意他有话直说。
“侯音叛乱固然其罪当诛，然现下我军新败，南阳必定为之震动，人心越发不稳。”
“宠以为，丞相此去平叛，当以安抚为主，不宜轻用杀戮。”
“故宠请丞相只诛侯音等乱贼便可，万不可再屠穰县！”
曹操脸色渐黑。
对叛乱城池屠城，乃是他是惩戒反叛，震慑人心的惯用手段，这一次岂能破例？
再者屠城令已下达，你满宠这是叫我收回成命？
何况樊城惨败，他心里边也憋了一口气，正也需要借屠穰县来宣泄！
“平叛之事，孤自有分寸，伯宁你就不必关心了，你就留在新野，辅佐子孝守城吧。”
曹操既没有答应，也没有当场拒绝。
满宠明白，曹操这还是要执意屠城，只是怕自己再次劝阻，方才将他留在新野。
心下暗叹一声后，满宠不再进言，只默默领命。
当天，曹操便连夜启程北归。
曹仁会同满宠，率一万兵马，继续留守新野。
…
新野南三十里，朝阳城。
数万刘军将士，正浩浩荡荡北上，杀奔朝阳而来。
一路上，刘备和关羽徐庶三人，还在商议着，该如何速破朝阳之策。
等到大军杀奔下时，三人脸上却同时涌起惊喜。
朝阳城头，竟已高悬起了“刘”字旗。
关平和萧和二人，已是驻马于城门外，等候他们多时。
刘备几人彼此对视，皆是面露奇色，忙是纵马上前相见。
“和拜见主公。”
“平拜见伯父。”
萧和与关平翻身下马，笑着迎上前来。
刘备一跃下马将二人扶起，一脸惊喜道：
“伯温，坦之，你们怎会先于我们攻下了朝阳？”
萧和笑而不语。
“这得多亏了伯温从事的神机妙算，是他叫侄儿走淯水…”
关平敬佩的目光看向萧和，便将他们走水路抢先于朝阳南设伏，截击曹操，全歼其五千虎卫军，斩杀夏侯尚…种种经过，一一道来。
三人这才恍然大悟。
“还是伯温兄思虑周密，庶竟忘了我军还可以走淯水追击曹操，惭愧惭愧呀。”
徐庶面露折服，口中自嘲道。
关羽亦捋着美髯，啧啧称赞道：
“虎卫军乃曹操最精锐之师，伯温之计令坦之将其全歼，实可谓是再断曹操一臂，令其雪上加霜！”
刘备满面欣喜，刚想盛赞萧和几句，忽然间眼眸一动，想到了什么。
当下刘备什么话也不说，拉着萧和便上了城楼，接着又令陈到准备案几，香炉，烛台等物。
萧和一脸茫然，看不出刘备这是要整哪一出。
关羽和徐庶却看出端倪，二人对视一眼，会心一笑，却并不点明。
刘备便在萧和狐疑的目光下，焚香祭拜天地，口中念念有词半晌。
最后。
刘备捧起一杯酒，双手敬于萧和眼前。
“先前备已与伯温你约定，击退了曹操，便拜伯温你为右军师！”
“今曹贼已败，正当履约定之时！”
刘备道明原由，神色庄重的向萧和深深一揖：
“备拜请伯温为军师，助备讨灭天下汉贼，再兴我大汉社稷！”
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