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明朝时期,塞外之地有一处广袤无垠的牧场,仿若一块巨大的翠色绒毯铺陈于大地之上,碧草连天,其间骏马嘶鸣,奔腾驰骋,鬃毛随风舞动,尽显豪迈之姿,实乃一片生机勃勃之象。
这片牧场为当地富户李崇武所有,其手下雇有一众牧人,性格憨厚老实的张大山,做事踏实认真,总是默默完成自己的任务;机灵聪慧的王小福,眼睛里透着一股机灵劲儿,对牧场里的大小事务都能快速反应;心直口快的孙大壮,说话直来直去,有啥说啥,他们每日精心照料着成群的马匹,日复一日,倒也相安无事。
然一日清晨,当雇工们如往常般前往马厩准备放牧时,却惊觉牧马人赵勇不见踪迹,其负责的几匹矫健骏马亦消失不见。
众人起初只道他许是有急事先行离去,可直至日上三竿,仍不见其归来,且四下呼喊寻觅皆无果,众人这才慌了神,急忙通报给牧场主李崇武。
李崇武闻听此事,心中顿感不妙,匆忙赶至马厩查看。
只见那赵勇平日里放置物件的角落如今凌乱不堪,好似经历过一场激烈的挣扎,一些随身的小物件如他心爱的马鞭、破旧的酒囊等散落一地。
李崇武脸色阴沉,深知此事非同小可,一面差平日里办事稳妥、心思细腻的雇工刘二麻子在牧场周边仔细搜寻,不放过任何一处可能的线索;一面亲自询问其他雇工,试图从他们口中寻得些许蛛丝马迹。
有那向来警醒的雇工刘福生回忆,昨夜似曾听闻马厩方向传来几声异响,只是当时夜色已深,且以为是马匹的寻常动静,便未多加留意。
又有那老实巴交、只顾埋头干活的雇工王老实称,近日在牧场周边偶见几个形迹可疑的陌生人徘徊,其中一个身形高大魁梧、满脸胡须的汉子,目光闪烁,不似附近的牧民,但因忙于手中事务,亦未上前盘查。
李崇武听闻此言,心中暗忖,这赵勇的失踪,究竟是遭遇了草原上的野狼等野兽的袭击,还是被那几个神秘陌生人所绑架?
若为野兽袭击,为何不见血迹与搏斗的明显痕迹?若系被人绑架,那些陌生人又是何方神圣?是为财而来,盯上了这牧场的良驹,还是另有隐情?
众人在牧场周边展开了地毯式搜寻,终于在一处偏僻的草地边缘发现了一些杂乱的马蹄印,以及一些疑似拖拽重物的痕迹,那痕迹一路向着远处的山谷延伸而去。
李崇武望着那痕迹,目光凝重,当下决定沿着这线索追查下去,定要将这失踪之谜解开,寻回牧马人赵勇,亦要探明这牧场潜藏的危机,保得一方安宁。
正当众人准备沿着痕迹深入山谷之际,却见雇工张二麻子匆匆跑来,神色慌张地说道:“老爷,我刚刚想起,前几日我见赵勇与一个外乡来的马贩子交谈过甚,那马贩子走时神色匆匆,看着颇为可疑。那马贩子身形精瘦,眼神狡黠,还留着一撮山羊胡,眼神里透着一股精明和算计。”
李崇武听闻此言,心中一动,莫非这马贩子与赵勇的失踪有所关联?当下便命平日里擅长追踪打听、对周边人事颇为熟悉的雇工陈生去查访那马贩子的下落,而自己则带着一众雇工,顺着马蹄印与拖拽痕迹,小心翼翼地向着山谷进发,一场惊心动魄的探寻之旅由此拉开帷幕,真相也在这一步步的追寻中渐渐浮出水面……
众人沿着痕迹深入山谷,只见四周怪石嶙峋,草木丛生,愈发显得阴森静谧。
行至山谷深处,赫然发现一处隐蔽的山洞,洞口周围的草丛有被踩踏的迹象,显然不久前有人来过。
李崇武示意雇工们小心行事,众人缓缓靠近洞口。
还未及进入,便听到洞内传来阵阵低沉的马匹嘶鸣声,众人心中一紧,料想失踪的牧马人和马匹或许就在洞内。
待悄悄潜入洞中,借着火把的微光,只见洞内阴暗潮湿,弥漫着一股刺鼻的气味。
赵勇被捆绑在一根石柱上,神色萎靡,头发蓬乱,脸上带着疲惫与惊恐,身旁正是那几匹失踪的骏马,好在马匹看上去并无大碍,只是眼神中透着些许不安。
李崇武刚欲上前解救赵勇,突然从洞的深处窜出几个身影,正是之前雇工们提及的神秘陌生人。
为首的一人满脸横肉,名叫王彪,手持利刃,刀刃在火把的映照下闪烁着寒光,恶狠狠地瞪着众人,吼道:“都别乱动!这事儿与你们无关,识相的就赶紧滚!”那声音在山洞中回荡,带着几分凶狠与威胁。
李崇武强压怒火,双眼微微眯起,死死地盯着王彪,沉声道:“你们究竟是何人?为何要绑架我的雇工和马匹?”那王彪冷笑一声,嘴角上扬,露出一丝不屑:“哼,少管闲事!我们不过是受人钱财,替人办事。这赵勇不知好歹,坏了我们的好事,就别怪我们心狠手辣!”
此时,洞外突然传来一阵嘈杂的脚步声和喊叫声,原来是去查访马贩子的陈生带着附近的牧民赶了回来,将山洞团团围住。
那几个陌生人见状,脸色骤变,知道今日已插翅难逃,眼神中露出一丝惊慌与绝望。
在众人的合力围攻下,几个陌生人很快便被制服。
经审问得知,他们是受一个名叫刘老六的盗马贼团伙指使,那马贩子也是团伙一员,名叫胡三。
他们企图偷走牧场的良驹,转卖到外地谋取暴利,而赵勇偶然间发现了他们的阴谋,故而被绑架至此。
真相大白后,赵勇被成功解救,马匹也全部找回。
李崇武严惩了这些盗马贼,同时也加强了牧场的安保措施,以防类似事件再次发生。
经此一役,牧场又恢复了往日的安宁,只是那惊心动魄的一幕,始终刻在众人的心头,成为一段难以忘怀的记忆,时刻警醒着他们守护好这片来之不易的家园。
此后,每当夜幕降临,牧场的篝火旁,老牧人们总会给年轻的雇工们讲述这段故事,那跳跃的火苗仿佛映照着当年的惊险与曲折。
而牧场的生活依旧继续,只是每个人都多了一份警惕,守护着这片土地上的生机与安宁,传承着这份对家园的责任与热爱。
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