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逃出陈家，摆在面前的只有两个选择。
北上，或是南下。
北上一路城池连绵，歇脚的地儿也多。
可北乾大寒，磨砺的人高高壮壮，陈风禾自忖年幼体弱，就算挨过了风雪，打架也打不过北乾的异族人，约莫也是挨欺负的命。
而从临水城去南月国还有相当一段距离，如果没有充分的准备就上路，那才是真正的叫天天不应，叫地地不灵。
半月过去，陈风禾姐弟顺着官道南下，一路吃草根，喝雪水，才堪堪赶到最近的邵景城。
今日的风雪比前几日都猛烈些，刮的人脸生疼，若找不到遮风的地儿，这夜就难熬了。
姐弟俩步履蹒跚，终于在城郊寻到了一间小庙。
兵灾过后，这庙就彻底荒废了，空荡荡的，应是乞丐贫民的栖身之地。
他们无处可去，正好在此处小住一阵。
关上庙门，隔绝风雪，陈风禾有种劫后余生的庆幸。
谁曾想，到了傍晚，一个瞎了一只眼的老乞丐哼着不成调的小曲儿，推开了庙门。
老乞丐瞪着那只好眼，打量这两个不速之客。
小庙就这么大，多一个人，地盘也就少了一点儿，若是人人都来借住，定有生事的一天。
说不好连他都要被赶出去。
老乞丐自然不愿，扯着破锣嗓子，大声喊道：“喂，哪来儿的小孩儿，想在这里住，问了我没有，此处庙小，住不了那么多人，还不快点滚出去！”
这话说的不客气，陈怀瑾耳根通红，仿佛做了什么错事，嗫嚅着应了一声，就准备离去。
陈风禾一把拽住弟弟，脸上堆笑：“我们姐弟俩无处可去，见此处还有地方，便想进来歇一歇，这位阿公若能行个方便，我们自然感激不尽。”
老乞丐面露犹豫之色。
陈风禾当即趁热打铁：“我们只暂住几天，攒些路资就离开。”
如此年纪就流落街头，也是两个苦命的。
老乞丐到底动了恻隐之心，点头应下了：“随便罢，但我丑话说在前头，若你们一直赖着不走，可别怪我动手。”
闻言，陈风禾忙不迭作了一揖，感激不尽：“多谢阿公，您放心，我们说到做到。”
一旁的陈怀瑾也跟着道谢，他在陈家的青楼里跑堂，客气话更是一串接着一串。
老乞丐没搭话，只冷哼一声，自顾自缩到角落去了。
次日风雪退去，是一个难得的大晴天，天光刺破连月的阴云，带来融融的热意。
为了攒路资，姐弟俩早早就去城里找活干。
酒楼客栈跑堂大多不肯要两个来历不明的小孩，怕怠慢客人，装车卸货的苦力活，他们又干不了。
忙活了大半天，终于有一家酒楼的老板可怜他们年幼，收留他们当个洗碗小厮。
管事的林姑姑虽严厉，但从未拖欠过工钱，一日一结，只半月功夫，姐弟俩攒下一小笔路资，计划着过两日就继续南下。
这日，陈怀瑾刷着碗，有些恍惚，眼前的水盆仿佛绞起漩涡，晃的他脑中昏涨。
“怀瑾，怀瑾……怀瑾！”
陈风禾推了推陈怀瑾，他方才回过神来。
“阿姐，怎么了？”
声音沙哑，带着浓重的鼻音。
“那碗都刷了三遍了，叫你几声都没反应，”陈风禾眉头紧蹙，伸出手去摸陈怀瑾的额头，“这么烫，莫不是感染风寒了。”
陈怀瑾摇摇头，强打起精神，“阿姐，我没事的。”
“莫要逞强，先歇一会儿吧。”
“歇？”蓦地，一个身影挡在两人跟前，“老娘不是留你们吃白饭的，碗碟都刷完了么，就想歇？”
陈风禾微微抬头，低眉答道：“林姑姑，您行行好，就让我弟弟歇一会儿吧，他的那份儿，我都会刷干净的。”
“少给我卖可怜，你当我们这儿是善堂啊，”林姑姑丝毫不肯松口，面色冷凝：“每年冬天，邵景城里像你们这般的乞儿，不知要冻死多少，他们上哪儿说理去？这就是现在的世道，要么干活养活自己，要么死。”
说着，林姑姑抄起笤帚，就往陈怀瑾身上打。
“让你偷懒！让你偷懒！”
陈风禾将弟弟挡在身后，一声不吭的挨着打。
“林姑姑，别打了，我不歇了，我刷，我这就刷碗。”
陈怀瑾手忙脚乱的去抓笤帚，反而被抽中手，红痕相当扎眼。
但他顾不得疼，忙去刷碗。
“要我说，就不该收留你们这些乞儿，整日偷奸耍滑。”林姑姑似是不解气，又狠狠的抽了两下。
“行了行了，别打了，”一个有些驼背的男人走了进来，唤住林姑姑，“还越发起劲儿了，他们可是我留下的。”
这有些驼背的男子名叫王猛，便是酒楼真正的主人。
见王猛来了，林姑姑才不情不愿的收了手，语气冷淡：“老爷今日怎的来了鸿福楼。”
“哈，女人果然是年纪越大，脾气就越大，”王猛眯着眼，笑的有些猥琐：“我若不来，鸿福楼怕是要姓林了，罢了罢了，爷不与你一般见识，今夜来爷房里好好服侍，免得你忘了规矩。”
邵景城原本就靠近北乾，重男轻女之风甚重，经历战乱，生计难寻，样样要靠壮丁，是以女子地位愈发低了。
林姑姑这样的管事女子，看似风光，实则被压抑在樊笼之中，任人摆布。
面对王猛的调戏，林姑姑面无表情，既不反抗，也不迎合，只淡淡应了一句。
王猛满意的点点头，将目光移到一声不吭陈风禾身上，意味深长的摸摸下巴：“小丫头不好得啊，全被有钱有势的买了去。”
林姑姑犹豫片刻，还是答道：“这丫头，年纪太小了点，就怕伺候不好。”
“说的也是，”王猛面露可惜，吩咐道：“在鸿福楼里干干杂役，磨磨性子也好……但莫要给爷蹉跎坏了。”
说着，王猛抬步走了出去，还顺带拍了拍林姑姑的肩。
陈风禾有些恍惚。
从小在陈家的青楼里长大，她如何不懂王猛的意思。
她还道王猛是个善人，愿意让她们姐弟俩干点杂活，没曾想，是存了这心思。
可他若有这想法，为何又要日结工钱，当真不怕他们偷溜跑了？
思及此，耳旁又传来林姑姑严厉的呵斥：“傻愣着干嘛，还不赶紧刷碗。”
陈风禾回过神来，抬眸看向林姑姑，心里说不出是何滋味儿。
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